Maca (Lepidium meyenii)

Sinónimos:
Lepidium peruvianum chacon

Nombres Populares
Maca, Peruvian Ginseng maka, macamaca, ayak, chichira.

Descripción Botánica:
Planta herbácea pequeña, pegada al suelo; 12 a 20 hojas radicales, enteras o partidas, de porte arrosetada;  inflorescencia con tallo de hasta 30 cm. flores típicamente crucíferas, semillas ovoides de 2mm de largo; raíz engrosada, tuberosa, en forma de rabanito (napiforme) hasta 8cm de diámetro color blanco con rojizo-morado, sabor picante cuando fresca.

Se identifican 4 variedades (ecotipos) por el color de la raíz: amarillo-cremoso, morado con franjas amarillas, moradas y negras, este color es dado por pigmentos de antocianinas.

Usos Medicinales:
Reconstituyente, antirraquítico, antianemico, alteraciones hormonales, disminuir los síntomas pre y post menopausicos, alteraciones del ciclo menstrual, regular la menstruación afrodisíaca. Energizante y revitalizaste y regulador para combatir la mala nutrición perdida de memoria fatiga y estrés.

Otros Usos Populares:
Alimento (raíz, hojas), bebida del agua de la raíz cocida y como chicha de maca.

Composición Química:
Las raíces cocidas tienen entre 13 y 16%  de proteína y son ricas en aminoácidos esenciales. Las raíces frescas contienen muy altas cantidades de hierro y yodo.

Por cada 100 g. de la parte comestible el contenido es el siguiente: Humedad 15,30 g. Proteínas 14 g,  grasa 1,6g,  carbohidratos 64.4 g, cenizas 5g, calcio 247 mg, fósforo 183 mg, hierro 14.7 mg, riboflavina 0.35 mg, acido ascórbico 2.5 mg.

También se reporta que contiene vitaminas B, C, D, E; minerales como magnesio, zinc, potasio, sodio, cobre, boro, manganeso, aminoácidos esenciales (alanina, arginina, aspartato, glutamina, glicina, histidina, hidroxi-prolina, isoleucina, lisna, fenilalanina, prolina, sarcosina, serina, freonina, tirosina, valina); ácidos grasos (laurico, palimitico, palmitoleico, linoleico, oleico, etc) esteroles (brasicasterol, ergosterol, ergostadienol, campestrol, sitostenol, estigmasterol) saponinas y taninos.

Estudios:
En 1961 estudios en ratas alimentadas con maca demostraron que estas tuvieron un incremento significativo en la fertilidad y estos estudios fueron sustentados por estudios posteriores.  En 1991 un estudio mostró que RAMS con suplementos de Maca incremento estadísticamente significativo tanto en volumen de fluido seminal, motilidad y concentración de los espermatozoides y un incremento en la fertilidad fue notado en un estudio posterior usando vacas Holstein. Otros estudios de la maca se encuentran actualmente en curso en el Perú para ver si la maca tiene utilidad en mujeres menopausicas y post-menopausicas.

Un estudio sobre L. meyenii demuestra actividad afrodisíaca de la fracción cromatografica administrada por vía intragastrica a ratones machos a la dosis de 40.0mg/Kg.

Existen informaciones preliminares sobre la maca que sugieren que hay una buena correlación entre los resultados en los estudios animales y los que se desarrollan en humanos que demuestran el afecto de la maca sobre la fecundidad.  Esto, en combinación con centurias de reportes escritos de este uso tradicional respalda fuertemente a la maca como candidato a "mejorador sexual natural". Es necesario darle mayor impulso a los estudios de la maca en humanos para validar esta concusión y recibir aceptación de los países occidentales.

La maca como todas las crucíferas contiene glucocinolatos e isotiocianatos que han demostrado bloquear la formación de carcinógenos endógenos y exógenos y así prevenir el inicio de la carcinogenesis.  Los isotiocianatos naturales os sintéticos están entre los agentes quimopreventivos conocidos mas efectivos.  Una gran variedad de isotiocioanatos previenen cáncer de varios tejidos incluyendo pulmón de ratas, glándulas mamarias, esófago, hígado, intestino delgado, colon y vejiga.